Marena farbiarska je 50 až 100 cm vysoká bylina rastúca z plazivého, červeno farbiaceho, asi 1 cm hrubého podzemku. Špicaté, kopijovité listy po 4-6 v praslenách. Kvetná koruna žltá, v priemere meria 2-3 mm, väčšinou s 5 cípmi. Lysé, červenočierne kôstkovičky.
Marena farbiarska obsahuje anthranoidy rubiadínového typu (napr. lucidín, rubiadín, alizarin a alizarinprimverosid alebo kyselina ruberythrinová), asperulozid.
Marena farbiarska sa používa najmä ako farbivo.
